Marlene Dietrich l’appelait «ma petite fille aux cheveux blancs». Elle eut les cheveux gris dès la trentaine, ce qui lui permit à sa manière de devenir invisible. J’ai découvert Eve Arnold grâce à ses photographies de la série A Baby’s Momentous First Five Minutes. Celle qui est une véritable icône des photojournalistes, nous a quitté en 2012, à 99 ans. «Si vous faites attention aux gens, ils vous offriront une partie d’eux-mêmes. Voilà le grand secret, » a-t-elle dit dans une interview à la radio BBC. Découvrons ses plans les plus fabuleux.
Eve Arnold, photographe et photojournaliste iconique
Ses approches photographiques sont directement liées à son histoire personnelle. Fille d’immigrants russes, Eve Arnold est née le à Philadelphie. Elle fut la seconde femme collaboratrice de l’agence Magnum, – la première étant Gisèle Freund – Robert Capa l’avait invitée à rejoindre l’agence de Photos de Magnum en 1951 et elle en devient un membre à part entière en 1957. Elle a quitté les États-Unis au début des années 1960 avec son fils, Francis, pour voyager en Grande-Bretagne, qui est finalement devenue son pays adoptif : elle y vécut jusqu’à la fin de sa vie, le à Londres.
Eve Arnold, photographe autodidacte
Elle est venue à la photographie par hasard, qui vous le savez sont souvent heureux ! Elle avait commencé des études de médecine. Un jour, en 1946, son boyfriend lui offre un appareil à photo, insistant pour qu’elle apprenne à l’utiliser. C’était un Rolleicord à $ 40, la version moins chère du Rolleiflex. Sa première photo fut un vagabond sur le front de mer de New York. Dans le fond, Eve Arnold est une autodidacte, même si elle fut l’élève de l’ influent directeur du Harper’s Baazar Alexey Brodovitch. Elle réalise d’abord des photos de mode, à Harlem. Comme aucun magazine n’accepte de publier des photos de personnes noires, le mari d’Eve Arnold a envoyé ses photos à la Grande-Bretagne – à son ami Tom Hopkinson, le rédacteur en chef de Picture Post.. Elle a acquis une certaine notoriété grâce à son cliché Arnold montrant un curé anglais tondant une pelouse, ses robes attachées pour les garder à l’écart des lames.
Eve Arnold fait partie des pionniers des photojournalistes de ces années que l’on considère comme l’âge d’or de la photographie d’actualité. Des magazines comme « Paris Soir », « Paris-Match », « Life »… ont attiré l’attention des lecteurs avec des clichés superbes et originaux d’hardis et culottés photographes tels que Henri Cartier-Bresson, Gordon Parks, Robert Capa et Margaret Bourke- Blanc et bien d’autres.
Elle est très célèbre pour ses clichés de stars de cinéma… Elizabeth Taylor, Marlène Dietrich, Jean Simmons et Simone Signoret, Clark Gable, Richard Burton, Orson Welles et Charlie Chaplin…Andy Warhol, Michael Caine, Yves Saint Laurent…
Toutefois, son nom est indissociable de Marylin Monroe qu’elle a beaucoup photographié, sur le vif, en toute intimité car Marilyn avait une très grande confiance en elle. Elles devinrent d’ailleurs amies. Film Journal, publié en 2002, rassemble 25 de ses photo-essais sur ces célébrités.
Si Eve a photographié Jacqueline Kennedy alors nouvelle first Lady, la Reine Elizabeth II dont une photo charmante est exposée à la National Portrait Gallery à Londres-, ainsi que Margaret Thatcher, entourée par d’énormes statues en pierre de Winston Churchill, Malcolm X et Joan Crawford, elle n’est pas que la photographe des gens célèbres.
En 1971, elle a réalisé un film documentaire sur les femmes musulmanes, » Behind the Veil » dans lequel elle examine la situation de la femme dans la société musulmane. Elle a voyagé dans le monde entier, son matériel sous le bras, photographiant en Chine en 1979, Mongolie, Cuba, en Russie, le pays de ses parents, en Afrique du Sud où elle a enquêté sur l’apartheid et en Afghanistan. Elle a pris des photos dans un bidonville sud-africain, un bordel de La Havane et un hôpital psychiatrique de Moscou.
USSR. Moscow. Psychiatric hospital. 1966.
« J’ai été pauvre et j’ai voulu montrer ce qu’était la pauvreté; je suis une femme et j’ai voulu tout savoir sur les femmes. » Eve Arnold
Elle n’a jamais baissé les yeux sur la misère du monde.
Elle avait l’art de saisir le bon moment au bon endroit. Regardez ci-dessus : l’homme désemparé, la tête sur sa main, détournant le regard de l’objectif, tandis que sa femme regarde stoïquement dans la direction opposée, ses mains sont jointes serrées, sa bague de mariage juste visible. Les autres couples lisent, paraissant indifférents. Un langage corporel qui en dit long.
Elle a commencé une carrière lucrative travaillant pour Pretty Polly – une marque de bas qui innova en créant les premiers bas sans couture et sans jarretières- entre autres.
Ces photographies sont difficiles à regarder. Elle a réussi à photographier le glamour et les paillettes mais surtout aller à l’essentiel de ce que vivaient les gens de tout pays, en particuliers les femmes et les enfants dont elle a endossé les causes.
«Je ne vois personne comme ordinaire ou extraordinaire. Je les vois simplement comme des gens devant mon objectif.»
Elle fut l’un des premiers photographes américains de travailler en Chine, 1979, après 15 ans de lutte pour obtenir un visa.
Elle n’a jamais voulu être utilisée comme une mascotte féministe : elle a toujours dit qu’elle était d’abord un photographe et une femme en second.
Aimez-vous ? Je suis admiratrice.
Pour voir plus de photographies de Marilyn : ici – Arnold 1980 « In China », qui a remporté le National Book Award.
